Die Cotswolds wurden 1966 zum größten Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit (Area of Outstanding Natural Beauty) Englands erklärt und schützen 790 Quadratmeilen Kalksteinhochland, das sich über sechs Grafschaften erstreckt.
Ihr charakteristischer honigfarbener Stein – oolithischer Jurakalkstein – wurde zwischen dem 14. und 17. Jahrhundert für die Colleges von Oxford, die Westminster Abbey und Windsor Castle abgebaut, als der Wollreichtum den Bau von Markthallen, Herrenhäusern und Pfarrkirchen finanzierte, die heute den architektonischen Charakter der Region bestimmen. Bibury, von William Morris als "schönstes Dorf Englands" beschrieben, bewahrt eine Reihe von Weberhäusern aus dem 17. Jahrhundert entlang des Flusses Coln, während Bourton-on-the-Water seinen Spitznamen "Venedig der Cotswolds" fünf niedrigen Steinbrücken verdankt, die den Fluss Windrush durch das Zentrum überspannen.
Oxford, acht Meilen südöstlich des Cotswold-Steilhangs gelegen, beherbergt die älteste Universität der englischsprachigen Welt. Seit 1096 findet hier kontinuierlich Unterricht statt, und neununddreißig Colleges belegen heute mittelalterliche und Renaissance-Quads zwischen den Flüssen Cherwell und Thames. Der Duke Humfrey's Reading Room der Bodleian Library, fertiggestellt 1488, dient noch immer als funktionierende Forschungsbibliothek, wobei die Eichendecke und die angeketteten Folianten unverändert geblieben sind. Das Christ Church College, 1525 von Kardinal Wolsey gegründet, lieferte die große Halle, die als Kulisse für Hogwarts diente, während die kreisförmige neoklassizistische Trommel der Radcliffe Camera, erbaut 1749, bis heute der erste speziell errichtete runde Lesesaal Europas ist.
Tagestouren ab London kombinieren beide Landschaften in zehn bis zwölf Stunden. Die Reisebusse fahren zwischen 7:30 und 8:30 Uhr von Victoria oder zentralen Treffpunkten ab und erreichen die Cotswolds über die M40 in neunzig Minuten. Die meisten Routen planen zwei bis drei Stunden in zwei oder drei Dörfern ein – typischerweise Bibury, Bourton-on-the-Water und Stow-on-the-Wold – bevor die Fahrt nach Oxford für einen neunzigminütigen Rundgang zu den College-Fassaden, der Seufzerbrücke und dem Radcliffe Square fortgesetzt wird. Kleingruppen-Optionen sind auf sechzehn Passagiere begrenzt und beinhalten oft einen Mittagshalt in einem jahrhundertealten Gasthof. Die Route führt durch Schafweiden, Trockenmauern und Buchenwälder, die im Mai von Glockenblumen und im Oktober von bronzefarbenem Laub geprägt sind und einen Querschnitt des ländlichen und akademischen Erbes Südenglands in einer einzigen Reise bieten.
10 Std. 30 Min.
