Los Cotswolds se convirtieron en el Área de Destacada Belleza Natural más grande de Inglaterra en 1966, protegiendo 790 millas cuadradas de tierras altas de piedra caliza que se extienden por seis condados.
Su característica piedra de color miel (piedra caliza oolítica del Jurásico) fue extraída para las universidades de Oxford, la Abadía de Westminster y el Castillo de Windsor entre los siglos XIV y XVII, cuando la riqueza de la lana financió la construcción de los mercados, casas señoriales e iglesias parroquiales que definen hoy el carácter arquitectónico de la región. Bibury, descrito por William Morris como "el pueblo más hermoso de Inglaterra", conserva una hilera de casas de tejedores del siglo XVII a lo largo del río Coln, mientras que Bourton-on-the-Water se ganó su apodo de "la Venecia de los Cotswolds" gracias a cinco puentes de piedra bajos que atraviesan el río Windrush a través de su centro.
Oxford, a ocho millas al sureste de la escarpa de los Cotswolds, alberga la universidad más antigua del mundo angloparlante. La enseñanza ha sido continua desde 1096, y treinta y nueve universidades ocupan ahora patios medievales y renacentistas entre los ríos Cherwell y Támesis. La sala de lectura Duke Humfrey de la Biblioteca Bodleian, terminada en 1488, sigue funcionando como una biblioteca de investigación en activo, con su techo de roble y folios encadenados intactos. Christ Church College, fundado por el cardenal Wolsey en 1525, proporcionó el gran salón que inspiró el set de rodaje de Hogwarts, mientras que el tambor neoclásico circular de la Radcliffe Camera, construido en 1749, sigue siendo la primera sala de lectura de Europa construida en redondo.
Los tours de un día desde Londres combinan ambos paisajes en diez a doce horas. Los autobuses salen entre las 7:30 y las 8:30 AM desde Victoria o puntos de recogida centrales, llegando a los Cotswolds a través de la M40 en noventa minutos. La mayoría de los itinerarios destinan de dos a tres horas a recorrer dos o tres pueblos (normalmente Bibury, Bourton-on-the-Water y Stow-on-the-Wold) antes de continuar hacia Oxford para un tour a pie de noventa minutos por los exteriores de las universidades, el Puente de los Suspiros y Radcliffe Square. Las opciones para grupos pequeños limitan la capacidad a dieciséis pasajeros y a menudo incluyen una parada para almorzar en una posada centenaria. La ruta atraviesa pastos de ovejas en activo, muros de piedra seca y bosques de hayas que se transforman en alfombras de jacintos silvestres en mayo y copas de bronce en octubre, ofreciendo una muestra representativa del patrimonio rural y académico del sur de Inglaterra en un solo viaje.
10 h 30 min
