Excursion dans les Cotswolds depuis Londres en train

Aucune gare principale ne porte le nom de Cotswolds, car la région est un plateau montagneux disséqué par des vallées fluviales plutôt qu'une municipalité unique. Les corridors ferroviaires longeant ses bords ont été construits à l'époque victorienne pour relier les villes de marché à Londres et Bristol, et non pour servir des itinéraires touristiques. Une excursion dans les Cotswolds depuis Londres en train nécessite donc de sélectionner soigneusement sa gare et de comprendre quels villages sont à une distance réaliste en bus ou en taxi. La ligne des Cotswolds court vers le nord-ouest d'Oxford à Worcester, en passant par Charlbury, Shipton-under-Wychwood, Ascott-under-Wychwood, Moreton-in-Marsh et Honeybourne. Moreton-in-Marsh s'est imposé comme la porte d'entrée nord de facto car son parvis de gare accueille les lignes de bus exploitées par Pulhams Coaches, reliant Stow-on-the-Wold en quinze minutes, Bourton-on-the-Water en trente-cinq et Chipping Campden en vingt. Great Western Railway assure des services directs depuis Paddington vers Moreton-in-Marsh toutes les deux heures en semaine, le trajet le plus rapide prenant quatre-vingt-dix minutes. Charlbury est plus proche d'Oxford et offre un accès à la vallée de l'Evenlode et à Cornbury Park, mais les transports en commun sont rares ; cette option convient aux marcheurs prêts à parcourir six kilomètres à pied pour atteindre des villages comme Chadlington. La gare de Kemble, située à deux heures de Paddington sur la ligne vers Swindon, dessert Cirencester et le sud des Cotswolds. Cirencester se trouve à trois kilomètres au nord de Kemble ; un bus de correspondance dessert la plupart des trains, bien que le service soit réduit le dimanche. Depuis Cirencester, la Fosse Way s'étend vers le nord via Northleach en direction de Stow, mais ce corridor ne dispose d'aucune couverture ferroviaire. Les gares de Stroud et de Cam & Dursley permettent d'atteindre l'escarpement occidental surplombant le Severn Vale, accessible via la ligne de Bristol, bien que ces villes se situent en dehors de la ceinture de calcaire doré que l'on associe à l'architecture vernaculaire des Cotswolds. Les excursionnistes qui respectent les horaires de train ancrent généralement leur itinéraire sur une seule gare et explorent un rayon de cinq à huit kilomètres, soit à pied, soit via le réseau de bus limité. Les excursions multi-villages couvrant Broadway, Bibury et Bourton-on-the-Water en une seule journée restent peu pratiques sans voiture ou autocar organisé, car les villages sont disséminés sur différents corridors ferroviaires sans aucun transport en commun interrégional pour les relier.